科学家发现一小行星伴地球公转：将“相伴”4000年

围绕太阳公转的旅程中，地球不仅有月球陪伴。研究人员又发现一颗小行星与地球相伴。

这颗编号为2020 XL5的小行星发现于2020年12月,直径约1.2公里，在大约500年至1000年前开始陪伴地球，会随地球公转至少4000年，不会对地球构成威胁。

新华社照片，外代，2022年2月3日

西班牙和美国研究人员2月1日在英国杂志《自然·通讯》发表论文宣布上述发现。

他们利用位于智利、美国和西班牙等多地的望远镜观测结果，借助电脑模型分析，描述了2020 XL5的主要特征。

在天文学上，这类公转轨道与行星相同的特殊小行星被称为特洛伊小行星。研究人员说，2020 XL5最初是在太阳系“流浪”的一颗小行星，在大约500年至1000年前被地球引力捕捉，以与地球相同的轨道围绕太阳公转，是地球目前已知的两颗特洛伊小行星之一。

太阳系行星中，木星、火星和海王星已先后发现有特洛伊小行星，而地球的首颗特洛伊小行星发现于2011年，编号2010 TK7，直径400米左右。

研究报告主要作者、西班牙阿利坎特大学和巴塞罗那大学行星科学家托尼·桑塔纳-罗斯说，2020 XL5是太阳系最普通的C型小行星，成分包括碳和一些矿物质，颜色发黑。

研究报告另一作者、美国国家光学—红外天文研究实验室研究人员塞萨尔·布里塞尼奥说，2020 XL5不会对地球构成威胁，预计将在现有轨道上运行至少4000年。它目前位于日地系统第四拉格朗日点，在地球前方9000万公里至2.7亿公里处。

拉格朗日点是空间中两个大质量天体（如太阳和行星）的引力平衡的地方，使低质量物体（如航天器或小行星）更容易在那里运行。这张图显示了地球-太阳系统的五个拉格朗日点。(图中地球的大小和距离没有按比例显示。)

研究人员推测，地球可能有更多特洛伊小行星，但由于它们通常位于日地系统第四或第五拉格朗日点，从地面上较难观测到。不过桑塔纳-罗斯说，如果地球上的大型望远镜在黄昏时分对准接近地平面的方向观测，或许会有意外发现。

如果我们能够发现更多的地球特洛伊小行星，如果它们中的一些能够拥有较低的倾角轨道，它们探测起来甚至可能会变得比月球更便宜。因此，它们可能成为对太阳系进行高级探索的理想基地，或者它们甚至可能成为资源的来源。