《山花烂漫时》一条十分清晰且充满干劲的故事主线

2020年，张桂梅被中共中央授予“全国优秀共产党员”的称号，随后又入选了感动中国2020年度人物，之后又被授予了七一勋章。当时，她已经63岁了，因为常年操劳，身体出现了很多问题，据她粗略估算，自己每天上午要吃十几种西药，中午还要喝五种中药。出现在新闻中的她，经常是坐着轮椅、手上贴满了胶布。

但在《山花烂漫时》当中，宋佳扮演的张桂梅却和大众以往印象中的不太一样。剧中呈现的是一个生龙活虎的张桂梅。

学生辍学，不会骑摩托的她硬是连摔带学地骑过了坑坑洼洼的山路；听到学生被父亲打，她翻墙就跳进了院子里，和喝醉酒的男人推搡起来也丝毫不怕；校长让她先别上课快去趟教育局，她张嘴就是“谁让你串的（课）？”

剧集的开篇，将时间点设置在了张桂梅成立华坪女高之前，希望仍埋在土壤中，张桂梅也还年轻。

编剧袁子弹在采访中曾提到，选择将建校作为故事开篇，是因为采风中的切身体验，“在接触过张老师和云南方面的基层干部后，我们发现建立、经营女高的难度是超乎想象的，这是一个系统工程，张老师是不可或缺的主心骨、灵魂人物，但一定要靠一群人同心合力，才可能完成这个工程。所以我第一时间就决定要从女高建校开始写，而且要用创业剧的方法来写。

建校的过程，并非是严肃、庄重的，而是采用了十分生活化的呈现方式。

为了让教育局局长周善群（聂远饰）同意建女高，张桂梅半夜去找他谈话。为了让副县长马永强（姜超饰）解决建设女高的资金问题，张桂梅请他吃滑肉，让他看到辍学在家给父亲当服务员的女孩，情绪上头后一口应了下来。为了招到老师，张桂梅把周善群带走，让教育局局长坐在招聘会现场当“吉祥物”……

教育局局长周善群和副县长马永强

这些充满喜剧感的情节，不仅为观众带来了更为轻松的观剧体验，也让观众感受到了张桂梅的乐观和幽默。

编剧袁子弹曾在采访中提到过对张桂梅的角色定调，“仅靠吃苦忍耐无法完成张桂梅老师这样的伟业，我们没有把故事往苦难叙事的方向上引，张桂梅一定是一个目标坚定、能力超群、有智识也有智慧的强悍女性。”而这也成为了观众深深喜爱这部剧的重要原因。

《山花烂漫时》中的群像塑造也十分出彩。

“双子星”谷雨（兰西雅饰）和蔡桂芝（都兰饰）是最好的朋友，也是最强的竞争对手。教师团中的富家女丁笑笑，张桂梅最初并不想招聘她，担心她吃不了苦，但她硬是一年一年坚持了下来，从没喊过一声苦。社恐的英语老师，后来还是不爱讲话，这让观众很感动，“谁说人一定要变得侃侃而谈，才算是完成了自我成长啊，这样的表达真的很少见。”总被嫌弃说话“酸了吧唧”的陈四海（张天阳饰），让观众看到了云南少数民族“女主外，男主内”的习俗下，男性的身不由己。魏廷云（黄米依饰）和姚小山（翟子路饰）戏份并不多的情感线，让观众看到了很多偶像剧都拍不出来的青涩、纯真的爱。